Skrivnost ene najbolj čudnih naravnih nesreč 20. stoletja

2024 Avtor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 09:38

Tukaj je zgodba o tem, kako so znanstveniki odklanjali skrivnosti najhujše naravne katastrofe v zgodovini zahodnoafriške države Kamerun … in kaj počnejo, da bi to preprečili, da se ne bi spet zgodilo.

DISKOVIRANJE

Zjutraj 22. avgusta 1986 se je človek spustil na svoje kolo in začel z vožnjo iz Wum, vasi v Kamerunu, proti vasi Nyos. Na poti je opazil antilope, ki leži mimo ceste. Zakaj naj gre za odpadke? Moški je povezal antilopo na svoje kolo in nadaljeval. Na kratki razdalji je opazil dve mrtvi podganah in nadalje mrtvega psa in drugih mrtvih živali. Spraševal se je, ali bi jih vsi uničili z udarcem v strelu - ko strele udarce na tla, ni to nenavadno za živali v bližini, ki bi jih ubili šok.

Kmalu je prišel moški na skupino koč. Odločil se je, ali bo kdo vedel, kaj se je zgodilo z živalmi. Ampak, ko je prišel do koče, je bil omamljen, da bi videl mrtva telesa, ki so bila razpršena povsod. Ni našel ene osebe, ki je še živa - vsi v kočah so bili mrtvi. Moški je spustil kolo in se vrnil nazaj v Wum.

NEKAJ BIG

Do trenutka, ko se je človek vrnil v vas, so prvi preživeli, karkoli je to storil, udaril Nyos in druge bližnje vasice, že naleteli na Wum. Mnogi so povedali zgodbe, da so slišali eksplozijo ali šumenje v razdalji, nato pa vonj čudne vonjave in mimo 36 ur, preden so se zbudili in odkrili, da so vsi okoli njih mrtvi.

Wum je v oddaljenem delu Kameruna, zato je bilo potrebno dva dni, ko so zdravniška skupina prišla na območje, potem ko so lokalni uradniki poklicali guvernerja, da poroča o čudnem pojavu. Zdravniki so ugotovili, da je katastrofa veliko večja, kot bi si lahko zamislili: čez noč je nekaj ubitih skoraj 1.800 ljudi, več kot 3.000 goveda in nešteto divjih živali, ptic in žuželk, na kratko, vsaka živa bitja za milje.

Uradno število smrtnih žrtev je bilo 1.746 oseb, toda to je bila le ocena, saj so preživeli že začeli pokopati žrtve v množičnih grobiščih in mnogi prestrašeni preživeli so pobegnili iz trupel v vas in se skrivali v gozdu. Karkoli že je bilo ubitih, se zdi, da je veliko ljudi izginilo brez sledi prav tako hitro, kot je prišlo.

VPRAŠANJE ZA DODATKE

Kaj bi lahko povzročil toliko smrtnih žrtev v tako kratkem časovnem obdobju? Ko je beseda nesreče dosegla zunanji svet, so znanstveniki iz Francije (Kamerun je nekdanja francoska kolonija), Združene države Amerike in druge države prišli, da bi pomagali svojim znanstvenikom ugotoviti, kaj se je zgodilo. Ostanki žrtev so ponujali nekaj sledi. Ni bilo dokazov o krvavitvi, telesni travmi ali boleznih in nobenih znakov izpostavljenosti sevanju, kemijskemu orožju ali strupenom plinu. In ni bilo dokazov o trpljenju ali "agoniji smrti": Žrtve so očitno samo zatemnile, padle in umrle.

Eden od prvih pomembnih ugotovitev je bila razdelitev žrtev po pokrajini: smrti so se zgodile v približno 12 kilometrih od jezera Nyos, ki so ga nekatera lokalna plemena imenovala "slabo jezero". Legenda je bila, da so že davno zli duhovi vstali iz jezera in ubili vse ljudi, ki živijo v vasi ob robu vode.

Tako se je število žrtev in odstotek smrtnih žrtev povečalo, ko so se znanstveniki približali jezeru: v odročnih vaseh so preživeli številni ljudje, zlasti tisti, ki so ostali v svojih domovih, medtem ko je v Nyosu, ki je oddaljen manj kot dve milji je bila najbližja vas v jezeru, preživela je le 6 od več kot 800 vašcev.

Ampak to je bilo jezero sama, ki je zagotovila največji in najcenetnejši napotek vseh: navadno modre vode so se obrnile globoko, mračno rdeče. Znanstveniki so se začeli spraševati, ali je bilo več v legendi o "slabem jezeru", kot je kdo uresničil.

MIRNO ZIVLJENJE

Teorija je bila prepričljiva, vendar problematična: izbruh, ki je sposoben sprostiti dovolj strupenega plina, da bi ubil, da bi bilo veliko ljudi na tem širokem območju zelo nasilno in spremljati veliko potresne dejavnosti. Nobeden od očividcev ni omenil potresov in ko so znanstveniki preverili s seizmično snemalno postajo 140 milj, ni pokazal nobenih dokazov o neobičajnih dejavnostih zvečer 21. avgusta. To je podkrepilo dejstvo, da je tudi v najtežje vasi, blago je bilo še vedno visoko na policah v domovih, kjer so bili ubit vsi člani gospodinjstva. In znanstveniki so opazili še en skrivnostni namig: oljne svetilke v teh domovih so bile ugasnjene, tudi tiste, ki so še vedno napolnjene z veliko olja.

TESTIRANJE VOD

Znanstveniki so začeli testirati vzorce vode, odvzetih iz različnih globin v jezeru.Rdeča na površini se je izkazala za raztopljenega železa, ki je običajno na dnu jezera in ne na vrhu. Nekako se je sediment na dnu mešal in železo prineslo na površino, kjer je ob stiku s kisikom obrnil barvo rje.

Znanstveniki so odkrili tudi nenavadno visoke ravni raztopljenega ogljikovega dioksida (CO2) ali "v raztopini" v vodi. Vzorci iz kot plitvih kot 50 metrov globoko vsebujejo toliko CO2, da so bili, ko so bili povlečeni na površino, kjer je bil tlak vode nižji, raztopljeni CO2 prišel iz raztopine - kot da bi nekdo odvil pokrovček na steklenico sode.

VSEBINA POD PRITISKU

Ker so znanstveniki vzeli vzorce iz globlje in globlje v jezero Nyos, so se že visoke ravni ogljikovega dioksida (CO2) vzpenjale nenehno višje. Na 600-metrski globini so se ravni izrezale iz grafikonov. Poleg te globine so bile ravni CO2 tako visoke, da so se, ko so znanstveniki poskušali potegniti vzorce na površino, zabojniki počutili od tlaka vsega plina, ki je prišel iz rešitve. Znanstveniki so morali preiti v kontejnerje pod tlakom, da bi zbrali njihove vzorce, in ko so jih naredili, so bili omamljeni, da so ugotovili, da je voda na dnu jezera vsebovala pet litrov raztopljenega CO2 za vsak galon vode.

Ker so znanstveniki združili dokaze, so začeli oblikovati teorijo, ki je bila osredotočena na veliko količino CO2 v jezeru. Vulkan, ki je nastal jezero Nyos, je morda že zdavnaj izumrl, vendar je bila komora magme, ki jo je hranila, še vedno aktivna globoko pod površino Zemlje. In še vedno je izpustil plin ogljikovega dioksida - ne le v jezero Nyos, ampak tudi v okolico. Pravzaprav v Kamerunu ni nič nenavadnega, da bi našli žabe in druge majhne živali, zadušene v CO2 "luže", ki so se oblikovale v nizkih točkah vzdolž tal. (CO2 je težji od zraka in se lahko združi v majhnih točkah, dokler veter ne odnese.)

Toda o jezeru Nyos je bilo neobičajno, da v jezeru ni bilo CO2; ki se dogaja v jezerih po vsem svetu. Kar je bilo nenavadno je bilo, da CO2 očitno nikoli ni zapustil - namesto da bi se vdihnil na površino in se razpršil v zrak, se je CO2 nabral na dnu jezera.

VZPONI IN PADCI

V večini jezer CO2 izteka, ker voda stalno kroži, zahvaljujoč procesu, ki se imenuje konvekcija: dež, hladno vreme ali celo samo veter, ki piha po površini jezera, lahko povzroči, da se najvišja plast vode ohladi, zaradi česar je bolj gosta in zato je težji od spodnjih toplotnih plasti. Hladna voda potopi na dno jezera in sprosti toplo vodo, bogato z vodo, in ga potisne dovolj visoko, da se CO2 izliva iz raztopine, mehurček na površino in uide v zrak.

TIHA VODA BREGOVE DERE

To se običajno zgodi, vendar je voda na dnu jezera Nyos bila tako nasičena s CO2, da je bilo jasno, da je nekaj motilo konvekcijski proces. Kot so znanstveniki kmalu odkrili, so vode med jezerom Nyos med najbolj mirujočimi na svetu: visoki griči obkrožajo jezero, blokirajo veter in povzročajo, da je jezero nenavadno skladno s temperaturo od površine do dna. In ker je jezero Nyos v tropskem podnebju, ki ostaja vroče leto, temperatura vode ne spreminja veliko od sezone do sezone. Nazadnje, ker je jezero tako globoko, tudi ko je površina motena, zelo malo vznemirjenja najde svojo pot do dna jezera. Nenavadna tišina jezera je bila tako smrtna.

DOBRO DO POSLOVANJA

Obstaja fizična omejitev, koliko vode CO2 lahko absorbira, tudi pod velikimi pritiski, ki obstajajo na dnu globine 690 m globoko. Ker se spodnje plasti postanejo nasičene, je CO2 potisnjen navzgor, kjer je tlak vode nižji. CO2 se sčasoma dvigne na raven, kjer je pritisk dovolj nizek, da začne izhajati iz rešitve. Na tej točki lahko vsaka malo motenja - plazovito, nevihto ali celo visok vetrovi ali samo hladno - povzroči, da se CO2 začne zmečkati na površino. In ko se mehurčki začnejo dvigniti, lahko povzročijo siphoning ali "dimnik" učinek, ki sproži verižno reakcijo, ki lahko v enem velikanskem preobratu povzroči, da jezero odplakne CO2, ki se že desetletja kopičijo v jezeru.

CO2 je brez vonja, brezbarven in netoksičen; vaše telo ga proizvaja in vsakič izdihate nekaj, ko dihate. Tudi zrak, ki ga vdihnete, znaša približno 0,05% CO2. V določenih okoliščinah je zaradi tega morilec dejstvo, da je težji od zraka: če dovolj uide v okolje hkrati, zrak premeša na tla. Mešanica kar 10% CO2 v zraku je lahko usodna; celo 5% lahko ogrozi plamen …, ki je pojasnila, zakaj so izstopile oljne svetilke.

SNUFFED OUT

Znanstveniki so ugotovili, da bi v preteklosti morda obstajale druge primeri podobnih izbruhov, če bi bila njihova teorija pravilna. Ni trajalo dolgo, da bi ga našli, niti ni bilo treba gledati zelo daleč: bodisi: Dve leti prej, 15. avgusta 1984, je slišal glasen bum, ki je prišel iz jezera Monoun, kraterja jezera samo 59 kilometrov jugovzhodno od jezera Nyos. V urah, ki so sledile, je 37 ljudi umrlo skrivnostno, vključno s skupino 17 ljudi, ki so umrli med hojo na delo, ko so prišli na nizko točko na cesti - samo kraj, kjer bi se CO2 poravnal po izpustitvi iz jezera. Inšpekcija je bila dovolj majhna, da od zunanjega sveta do zdaj ni pritegnila veliko pozornosti.

VELIKI POK

V mesecih, ki sledijo nesreči na jezeru Nyos, so znanstveniki še naprej spremljali nivoje CO2 v jezeru.Ko so se ravni spet povečale, so ugotovili, da je njihova teorija pravilna.

V tem času so se prav tako pripravili na oceno, koliko CO2 je 22. Avgusta pobegnilo z jezera in so bile omamljene s tem, kar so našli. Očetovniki poročajo od ljudi, ki so bili dovolj visoki na hribih nad jezerom, da preživijo izbruh, ki je opisal, kako se je jezero čudno začelo 17. avgusta, kar je povzročilo nastanek meglenega oblaka nad površino vode. Nato brez opozorila 22. avgusta jezero nenadoma eksplodira; voda in plin ustrelili nekaj sto metrov v zrak. CO2 je v jezeru prevzel toliko prostora, da se je, ko je bil končno sproščen, vodostaj padel več kot tri čevlje. Z merjenjem spremembe v globini so znanstveniki ocenili, da je jezero sproščalo 1,2 kubičnih kilometrov CO2-dovolj, da je zapolnilo 10 nogometnih stadionov, kar je bilo kar 20 sekund. (Ali ste dovolj stari, da se spomnite ogromne količine pepela, ki ga je puščala Mt. Saint Helens, ko je leta 1980 izbruhnil? Ta izbruh je sproščal le 1/3 enega kubičnega kilometra pepela - četrtina emisije jezera Nyos.)

OBLAČILO DOOM

Govedorejci pasejo svoje živali na hribih nad jezerom Nyos in po tem, ko je jezero razkosalo kar 80% svoje ogromne zaloge CO2 v enem velikem razpadu, je bilo najdenih mrtvih goveda do višine 300 metrov nad jezerom, kar kaže na to, oblak je ustrelil vsaj tako visoko, preden se je poravnal nazaj na površje. Nato je plin nalil čez rob kraterja v doline, ki potujejo po približno 45 kilometrih na uro.

Za ljudi, ki živijo v najbližjih vasicah, je bila smrt skoraj neizogibna. Nekaj ljudi na pobočjih je imelo navzočnost, da se je povzpelo na višje tle; en človek, ki je videl svoje sosede padel, kot muhe skočil na svoj motocikel in uspelo, da ostanejo pred plinom, ko je spredal na varnost. To so bili srečni. Večina ljudi ni spoznala nevarnosti, dokler jih plin ne premaga. Tudi če bi imeli, bi bilo nemogoče premagati tako hitro premikajoč oblak.

RAZVEDNOST je ubil CAT

V vaseh, ki so oddaljene od jezera, so ljudje imeli boljše možnosti preživetja, še posebej, če so ignorirali hrup, ki ga je jezero naredilo, ko je razkosal svoj CO2. Nekateri preživeli so rekli, da zveni kot strelec ali eksplozija; drugi so ga opisali kot zvok. Toda ljudje, ki so stopili izven svojih domov, da bi videli, od kod prihaja hrup, ali da bi videli, kaj je povzročil gnil kot jajčasti vonj (skupen vonj "halucinacije", ki je povezano z zastrupitvijo s CO2), se hitro zrušijo in umrejo prav na svojih pragih. Pogled teh prvih žrtev je pogosto prinesel drugim članom gospodinjstva v vrata, kjer so jih tudi premagali … in jih ubili.

Ljudje, ki so bili v notranjosti z zaprtimi okni in vrati, so imeli boljše možnosti preživetja. Tam je bilo celo primerov, ko je dovolj CO2 pljuskalo v domove, da bi utrpel ljudi, ki so ležali zaspali, vendar niso dovolj, da bi ubili ljudi, ki so stali in so imeli svoje glave nad plinom. Nekateri od teh preživelih sploh niso vedeli, da se je zgodilo kaj nenavadnega, dokler niso preverili svojih najdražjih in ugotovili, da so mrtvi.

NAČIN PREPREČEVANJA

Nesreča na jezeru Nyos je bil le drugi tak dogodek v zapisani zgodovini - prvi dogodek je bil incident v Monuu 1984. Do danes znanstveniki verjamejo, da so le trije jezeri v celem svetu, Nyos, Monoun in tretje jezero, imenovano jezero Kivu, na meji Konga in Ruande, kopičijo smrtonosne količine raztopljenega CO2 na velikih globinah.

Bilo je približno leto, da ugotovimo, kaj se je zgodilo v Nyosu. Potem, ko je postalo jasno, da je jezero ponovno polnilo CO2, je vlada Kameruna evakuirala vse vasi v 18 milj od jezera in jih razjedala, da bi preprečili, da bi se njihovi prebivalci vrnili, dokler se jezero ne bi moglo varno.

PROTIV PROTI ČASU

Od jeseni leta 2006 je bila cev še vedno na mestu in vsako leto sprosti več kot 700 milijonov kubičnih metrov CO2 v zrak. To je malo več kot vstop v jezero v enakem času. Med leti 2001 in 2006 so ravni CO2 v jezeru Nyos padle za 13%.

Toda znanstveniki, ki preučujejo jezero, skrbijo, da je 13% premajhna količina. Jezero še vedno vsebuje več CO2, kot je bilo sproščeno v katastrofi leta 1986, in kot da to ni dovolj slabo, naravni jez iz severne strani jezera se erodira in lahko propade že pet let. Če se jeza zrušijo, se katastrofa leta 1986 lahko izkaže za le majhen okus prihodnjih stvari: v primeru izpada jezu bi iz jezera lahko izlili 50 milijonov kubičnih metrov vode, pri čemer se utopijo kar 10.000 ljudi pere skozi doline spodaj.To je samo začetek sproščanja, da bi veliko vode iz jezera povzročilo, da bi jezero padlo kar do 130 metrov, s čimer je odstranil pritisk vode, ki zadržuje CO2 na dnu jezera in povzroči izpust plina še bolj katastrofalen kot uničenje leta 1986.

REŠITEV

Znanstveniki in inženirji so pripravili načrt za skladiščenje naravnega jezu s betonom in verjel je, da bi namestitev kar štirih dodatnih sifonskih cevi lahko zmanjšala CO2 v jezeru na varno raven v štirih letih. Znanstveniki težko poskušajo najti sredstva, da bi to storili, in ni časa za zapravljanje: "Jutri bi lahko pljučni razpad, ki je večji od katastrofe [Lake Monoun ali Lake Nyos]", pravi dr. George Kling, ekološka univerza v Michiganu, ki 20 let preučuje jezero. "Vsak dan čakamo le nakopičenje verjetnosti, da se bo nekaj slabega zgodilo."