Velika tragedija ognja Hartford Circus in kako je preoblikoval cirkus

2024 Avtor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 09:38

Po knjigi Stewarta O'Nana Cirkuški ogenj, cirkusi so vedno imeli zgodovino grozljivih požarov. Leta 1799 je v Rickettovem konjeniškem cirkusu zapustil amfiteater Philadelphia - čeprav nihče ni bil ubit. P.T. Barnumove predstave so pretrpele nešteto požarov, nekaj pa celo s smrtnimi žrtvami. Bratje Ringling so tudi v 20. stoletju preživeli požare, vendar nobeden ni živel. Toda morda je bil največji opozorilni znak tisti, ki se je zgodil dve leti pred Hartfordom v Clevelandu v Ohiju leta 1942. Požar je sprožil šotor (ki je imel živali) pred predstavo, kjer je umrlo 100 živali, vključno z žirafe, levi, tigri, šimpanz, zebrov in slonov. Vendar pa je po vsakem od teh požarov prišlo do zelo malo sprememb - verjetno zato, ker noben gledalec ni umrl. Kot poudarja O'Nan, dejstvo, da ni bilo nobenih plačilnih strank, je bilo večinoma zaradi sreče v primerjavi z nobenimi varnostnimi ukrepi.

Kar ločeni Ringling Bros in Barnum & Bailey iz drugih cirkusov je bila njihova skrivnostno čista slika. Medtem ko so tekmovalci pogosto imeli ugled za privabljanje določene množice, je Ringling Bros poskrbel, da je njihova družina - ni bilo alkohola, kušanja in predstave, namenjenega otrokom. Za to je bil Ringling Bros vedno najbolj obiskan in največji cirkus ustvarjanja prihodkov v svoji dobi. Prav tako so bili fantastični oglaševalci in nenehno zatrjevali, da je njihov cirkus najboljši in največji, vključno s šotorjem velikega vrha, za katerega trdi, da je bil "največji na svetu".

5. julija je cirkus potekal po Hartfordu po tednu prireditev v drugih bližnjih mestih, kot so Providence, Manchester in Bridgeport. Tisti dan so morali opraviti matinejsko predstavo, vendar so morali zaradi zamude pri Hartfordu odpovedati. Razočaranje je bilo novice na prvi strani in verjetno pripeljalo do večje prisotnosti naslednji dan na razstavi 6. julija.

Po tem, ko so vlili vse vagone in kletke z vlaka, so začeli pripravljati in izdelovati »velik vrh«. Del tega pripravka je vključeval tudi hidroizolacijo z mešanico parafina in belega bencina, nekaj, kar sta že leta naredila tako Ringling Bros in drugi cirkusi. Vendar je ta mešanica velikemu vrhu dala vrsto voskastih tekstur in je bila zelo lahko vnetljiva.

Istočasno je mesto Hartford poslalo policijo v cirkusno območje, da ne bi preverjalo varnosti, temveč iskalo runaways. Zdi se, da ni zapisov Hartford Police ali Hartford Fire, da bi preverili nevarnost požara v cirkusu, ne glede na podobne zakone, ki veljajo za hotele, tovarne in druge zbiralne točke. Poleg tega noben takšen uradnik ni ostal na ogledu, pri požaru pa ni bil prisoten noben iz policije ali gasilske službe.

Bilo je že devetdeset stopinj in zelo vlažno, ko so pokrovitelji začeli prikazovati ure pred 1. uro odpiranja. Zaradi nepričakovanega zdrobljenja ljudi zgodaj je cirkus preskočil nekaj običajnih rutinskih ukrepov, kot so zalivanje podlag in odstranjevanje ovir z izhodov.

Ob obisku prireditve ob 14:15, vse več ljudi, večinoma žensk, otrok in starejših zaradi popoldanske matine izvedbe in večine možnih moških, ki so še vedno v službi iz druge svetovne vojne, drsijo pod vrh. Zaradi vročine in gneče je bilo viharjenje, tudi brez ognja.

Nekaj minut po načrtovanem začetnem času ob 14:15 popoldansko pestrost udari na "Star-Spangled Banner", cirkus pa je začel svojo predstavo. Na vseh vhodih so bile nameščene tako imenovane "pobegne kletke", če bi se žival skušal poskušati izogniti. Ti so blokirali velik del izhodov.

Odprti akt sploh ni vplival na živali, toda showgirls oblečeni v svetlo rumene vojaške obleke »utirjajo« druge v kostume leva. Nato so prišle prave živali - levi, polarni medvedi in veliki danci. Ker se je ta predstava zaključila, so se Great Wallendas - družina smrtonosnih in aerialistov - začela ukvarjati s tremi metri nad tlemi. Prvi so opazili širjenje požara okoli 14:40. Okoli istega časa je bandeader Merle Evans poučil svojo skupino, naj takoj začne igrati Stars in Stripes Forever, s pesmijo bolj ali manj deluje kot alarm za vsakogar, ki dela v cirkusu.

Neposredno po tem so vstajalci zagrabili žlice vode, ki so bile postavljene pod bleachers posebej za to situacijo. Nekateri so celo poskušali razrezati tkanino, kamor je požar ločeval od ostalega šotora.Vendar pa so v tem trenutku plameni bili brez nadzora.

Z izhodi, ki so bile v veliki meri blokirane, in plamen je hitro zajel šotor, je evakuacija prenesla v kaos. Obilje otrok je prav tako povzročilo zamude, nekateri pa so celo padli, množice, ki so se skušale pobegniti, so preplavile do smrti. Poleg tega je stopljeni vosek začel padati navzdol od zgornje šotorske strehe, ki je zgorela spodaj in jo dodal paniki.

V samo nekaj trenutkih je bil skoraj ves šotor zapleten in z velikim nagibom se je zrušil velik vrh, ki je ujel še množice. Nekateri so kasneje primerjali šotor z ogromno, talilno svečo, ki je dosegla konec stenj.

Preživeli požar Maureen Krekian, ki je bil nato 11, je opazil njene izkušnje pri požaru,

Spomnim se, da je kdo viknil in videl velik ogenj v bližini vrha šotora. In ta ogenj je pravkar postal večji in večji. Do takrat so vsi bili panični. Izhod je bil blokiran s kletkami, s katerimi so bile živali pripeljane in izpuščene. In tam je bil moški, ki je vzel otroke in jih spravljal čez to kletko, da bi jih spravil ven. Sedel sem v bleachers in skočil navzdol - sem bil tri četrtine poti. Skočite dol in je vse pod slamo. Bil je mladenič, otrok, imel pa je žepni nož. In odrezal je šotor, vzel mojo roko in me izvlekel ven.

Požar je morda trajal le približno 10 minut. Ko je bilo konec, je umrlo več kot 160 ljudi - od katerih so bili mnogi otroci; najbolj znana je bila "Little Miss 1565", majhno dekle, ki kljub temu, da je bilo telo v zelo dobrem stanju, ko je bilo ugotovljeno, nikoli ni nikoli zahtevalo niti nikoli ni bilo ugotovljeno, kljub temu, da je bil njen obraz obložen na časopise in revije po vsej državi po požaru.

Zgoraj omenjeni avtor, Stewart O'Nan, je leta 2001 trdil, da je rešil skrivnost in da je bila deklica Eleanor Emily Cook. Vendar je Eleanorjeva mati, Mildred, izjavila, da to ni bilo tako, potem ko je bila prikazana slika Little Miss 1565. (Eleanor Cook je umrl v ognju, O'Nan pa je trdil, da je njena mati preprosto izbrala napačno telo med mnogimi nagnjenimi ostane pri identifikaciji deklet po požaru.)

V celoti je skoraj 700 ljudi umrlo ali jih je resno poškodovalo v požaru, zaradi česar je eden izmed smrtonosnih požarov v narodni zgodovini in najhujši cirkusni katastrofi.

Kljub tragediji so se pojavile slike in zgodbe heroizma. Kako so starši pritegnili otroke, ki niso bili njihovi in jih vzeli na varnost. Ali kako je eden od minstrelskih izvajalcev zbral na odru, da je Friedo Pushnik zgrabil brez rokavov in bezglavi čudeža, ki ni imela nobenega sredstva za pobeg iz šotora. Veliki Wallendi so rešili na stotine tako, da so v šotorih luknje luknjali in odtrgali kletke. Tam je znamenita fotografija »Weary Willy«, klovna, ki jo je igrala Emmett Kelly, v kapljanju ličila in obogatenih oblek, ki se joče z vedrom vode. Dejstvo je, da je bil požar v več časopisih naveden kot "Dan, ki so ga klicali klovnovi".

Danes nihče ne ve, kako se je požar začel. Najprej je bila krivda za neprevidno razseljeno cigareto. Vendar pa je Ringling Bros potisnil teorijo, da se je požar začel namerno. Preiskava je sčasoma pripeljala do Ohioana Roberta Segeeja, ki je priznal več podobnih kaznivih dejanj na celotnem območju in je bil takrat dan v Hartfordu. Medtem ko je prvič domnevno priznal kazniva dejanja, se je kmalu odrekel in zdravniki so kasneje ugotovili, da ni mentalno sposoben natančno pričati.

V začetku devetdesetih let so požarni forenzični strokovnjaki ponovno odkrili primer in poskušali ugotoviti, kaj se je dejansko zgodilo. Ugotovili so, da hipoteza "zavržene cigarete" ni bila verjetna in zapisala, da "neprestano zavržena cigareta, vržena v suho travo, ne bi samo začela ta ogenj, vendar drugih virov naključnega vžiga ni bilo mogoče odpraviti …" Ugotovili so tudi, da tam ni bil dokaz požiga. Najbolj logičen zaključek preiskave iz devetdesetih, ki je bila skoraj 50 let po požaru, je bila, da je zavržena tekma osvetlila suho seno in sprva začela majhen ogenj, ki je končno vžgal šotor.

Ne glede na vzrok, je Hartford Circus Fire ogromen vpliv na cirkuse, ki gredo naprej. Poleg 5 milijonov dolarjev je Ringling Bros moral lupiniti družinam žrtev, predpisi, sprejeti v odgovor na začasne in premične strukture - kot so šotori, ki se uporabljajo za cirkuse - so bili med najzahtevnejšimi v državi. Zdaj je treba šotore obravnavati, da so ognjevarni, v nasprotju z vodotesnimi. V notranjosti krpe in začasnih struktur ne bo več dovoljeno kajenje. Dobro usposobljeno ogenjsko osebje je moralo biti vedno prisotno. Izhodov ni več mogoče blokirati.

Pritrdili so stroške novih, zelo strogih standardov. Ringling Bros in Barnum & Bailey sta se nazadnje pod svojim prejšnjim šotorskim zunanjim šotorjem izvajala leta 1956. Od takrat naprej se je cirkus nadaljeval v stalnih stavbah in arenah.

Več kot sedemdeset let po Hartford Circus Fireu je potekala predstava. Ampak zgodaj letos, po 146 letih delovanja, se je končalo. V določenem trenutku mora vsakdo zavzeti končni zavesni lok.