Težke odločitve Roberta E. Leea

2024 Avtor: Sherilyn Boyd | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-16 09:38

Če pogledate nazaj v svoje življenje, lahko verjetno pokažete čas ali dva, ko ste se soočili z res težko odločitvijo. Če bi se odločil drugače, bi bil tvoj svet zdaj videti zelo drugačen. Torej je bil za konfederacijo general Robert E. Lee (1807-70) - eden najbolj razdrobljenih oseb v ameriški zgodovini. Leejem je bil junak državljanske vojne, kar pojasnjuje, zakaj je na jugu toliko cest in šol poimenovano po njem. Toda za njegove kritike je bil Lee izdajalec, ki se je boril, da bi suženjstvo postalo zakonito. Izkazalo se je, da je bil Lee prav tako sporen kot njegova zapuščina. Poglejmo Leeovo življenje skozi obseg nekaterih od teh odločitev, da pogledamo na učinek, ki so ga imeli … in imajo še danes.

ODLOČBA 1: MATEMATIKA ALI VOJAŠKA?

Robert Edward Lee je bil rojen leta 1807 v eni od najbolj bogatih in spoštovanih družin Virginia. Ko je bil star 18 let, se je prijavil na Vojaško akademijo West Point v New Yorku, kar je pričakovalo od mladeniča, ki je imel svoj socialni status. Ampak pozno v življenju je zaupal prijatelju, ki je obiskoval vojaško šolo, med svoje največje obžalovanja. Morda se zdi čuden komentar za človeka, ki je bil časten kot vojni junak, toda kot deček je to zanimalo matematiko, ne vojak. Robert je bil inteligenten otrok in bi lahko študiral, da postane učitelj, arhitekt ali inženir. Toda v igri je bil še en dejavnik: nekoč ponosno družinsko ime je bilo uničeno.

Dve stoletji prej (nekaj let preden so se Pilgriji spustili v Plymouth Rock), Richard Lee I sem izselil iz Anglije, da bi začel novo življenje v tistem, kar je zdaj Virginia. To je bil pradedek Roberta Leea. Leejev dedek je bil polkovnik Henry Lee II, ugledni politik Virginia. Leejev oče, Henry "Light Horse Harry" Lee III, se je boril skupaj z Georgeom Washington v revolucionarni vojni. Na pogrebu v Washingtonu leta 1799 je bil Harry Lee, ki je pozno generalnega in predsednika opisal kot »najprej v vojni, najprej v miru in najprej v srcu svojih rojakov«. Harry Lee bi postal guverner Virginia nato ameriški kongresmen.

Ampak stvari so postale kisle za družino, ko so Harryjeve slabe finančne navade in tvegani poslovni podvigi povzročili stečaj in enoletni dobiček v dolžnikovem zaporu. Nekaj let kasneje, med vojno leta 1812, je Harry skoraj premagal do smrti, potem ko je zagovarjal prijatelja, ki je nasprotoval vojni. Pobegnil je v Zahodne Indije, da bi se "zdravil", vendar je bilo bolj verjetno, da bi se izognili njegovim dolgovom. Umrl je, preden je lahko prišel domov.

POZDRAVLJAJO OCEVA

Ko je njegov oče odšel, in njegov starejši brat na Harvardu, je bilo prepuščeno Robertu, da je skrbel za neveljavno mater in pomagal vzgajati svoje mlajše brate in sestre. Njegova mati je vanj vzbudila občutek časti, nikoli mu ni dovolila pozabiti, da se je rodil v družini, ki je izdelala guvernerja, ameriškega kongresmana, ameriškega senatorja, ameriškega generalnega pravobranilca in štirih podpisnikov Deklaracije o neodvisnosti. Kljub temu ime "Lee" ni imelo vpliva, ki ga je nekoč naredilo.

Eden od razlogov, zaradi katerih je Lee vložil prošnjo za West Point, je bil vrnitev časti svoji družini. (Drug razlog: bil je veliko cenejši od Harvarda.) Skoraj ni vstopil zaradi ugleda svojega očeta, saj je do takrat postal znan kot "človek, ki je nekoč pisal Georgea Washingtona slabega čekanja". je bil sprejet, in tam se je začel njegov vzpon. Zgleden študent, Lee je v štirih letih preživel nič slabosti, kar je skorajda nezaslišano na strogi vojaški akademiji. Leta 1829 je po končani drugi stopnji v svojem razredu svoje visoke ocene zaslužil za uvrstitev drugega poročnika v prestižni vojaški enoti inženirjev. Nato se je poročil s Mary Custis, pravnopravnico Martha Washington. To je šlo še daleč, da bi obnovili ime Lee.

Leta 1830 in v začetku 40. let, ko so Združene države miru, je Lee imel priložnost, da svoje matematične spretnosti dela, tako da je okrepil državne meje. Kot inženir ameriške vojske je pomagal premikati črto med Ohio in Michiganom in je bil del ekipe, ki je ponovno preusmerila reko Mississippi proti St Louisu.

Torej, v TEXAS

Nekaj let pozneje so Združene države odšle v vojno proti Mehiki po priključitvi Teksasa. Lee, zdaj kapitan, je bil tam odpremljen leta 1847, da je zemljevide usmeril po grobem terenu, ki bi ga ameriški vojaki lahko izkoristili pred Mehičani. Njegova taktična sposobnost je neposredno pripeljala do zmage v nekaterih ključnih zmagah in na koncu vojne. In Lee je na zemljevidu označil kot naraščajočo zvezdo v ameriški vojski. Njegov poveljnik, general Winfield Scott, ga je imenoval "najlepši vojak, ki sem ga kdaj videl na terenu."

Ko je Lee Lee govoril vojakom med mehiško-ameriško vojno, je bil eden od prisotnih vojakov Ulysses S. Grant, ki je občudoval Leeja. Ko se je vojna končala, sta oba človeka odšla ločeno, na obeh straneh linije Mason-Dixon (ki je potekala med Virginijo in Marylandom in razdelila narod med severom in jugom). Malo so vedeli, da so njihova življenja in njihova zapuščina bi bila vedno povezana.

ODLOČBA 2: KAPTURA BROWN, ALI POTREBUJTE?

Leta 1859 so bili v Harpers Ferry v Virginiji poslani podpolkovnik Robert E. Lee in skupina marincev, da bi preprečili suženjsko upor. Skupina 21 abolicionistov, ki jo je vodil 58-letni beli norterer po imenu John Brown, je prevzel vojaški arzenal. Njihova naloga: brez vsakega sužnja in ubiti svoje ujetnike, če bi morali (kar so že storili že nekajkrat). Na Harpers Ferryju, Brown in njegovi moži so ujeli več mestnih ljudi, vključno s pravoj dedičem Georgea Washingtona in jih zadržali kot talcev. Ko je prišel Lee, je bil njegov glavni cilj ujeti Brown, vendar je bil tudi tam, da bi zagotovil varnost vseh meščanov, črnih ali belih, ki sta se zavrnila obrniti z Brownom. Po napetem napadu je Lee poslal enega izmed njegovih poveljnikov, da se približajo arsenalu z belo zastavo. Brownu je bilo povedano, da če bi se predal, nobeden njegovega moža ne bi bil izgubljen

"Ne," je odvrnil Brown, "raje umrem tukaj."

To je Lee pripeljalo do naslednje velike odločitve: naj pošlje svoje ljudi v silo in morda celo ubije Browna, ki ga je opisal kot "norca", vendar pa je to mogoče, potem pa lahko Brown postane mučenec na severu, kar bi še deliti že razdeljeni narod? Ali bi Lee moral prekiniti določbe Browna in ga počakati, v upanju, da bo upor izgubil? Lee se je odločil, da bi poslal vojake. Brown so ujeli po krvavem požaru, v katerem je bilo ubitih več ljudi, vključno z dvema izmed Brownovih sinov, vendar brez talcev.

John Brown je bil obsojen za umor, zaroto za spodbujanje suženjskega ustrahovanja in izdajo proti državi Commonwealth Virginia. Obesil ga je zaradi njegovih zločinov. Tako kot se je Lee bala, je Brownova smrt postala resničen vzklik na severu, čeprav je bil ugrabljen kot morilec in terorist na jugu. Ko je bil Abraham Lincoln izvoljen leta kasneje na platformi antislavery (brez zmage na eni državi pod mejo Mason-Dixon), so mnogi na jugu videli to zadnjo slamo. Že več desetletij so bile prepovedane suženjstvo v severnih državah, večina južnjakov pa ni mogla videti drugega kot pa se boriti proti "severni agresiji" ali izgubiti način življenja. Vojna je bila grozna.

ODLOČILO 3: KATERI STRANI BI BITI?

Naslednja je bila najtežja odločitev Leejevega življenja. Bil je ponosen Amerikanec in ponosni Virginijan. Danes je sprejeto, da je zvezna vlada odgovorna za določitev nacionalne agende glede zakonov, davkov, izobraževanja in še več. V 19. stoletju je Washington, D.C., imel veliko manj neposrednega nadzora nad življenjem ljudi. Države so sprejele svoje zakone - tudi zakone v zvezi s suženjstvom. Kot večina Američanov njegove generacije, je bila lojalnost Lee najpomembnejša država, druga pa njegova država.

To še ne pomeni, da ga ni vznemiril, ko je več držav Južne Karoline, Alabame, Gruzije, Teksasa in Luizijana odšlo iz Unije po izvolitvi Lincolna. Lee se je bati, da bodo voditelji v Virginiji sledili in mislili, da je to resnično preoblikovanje problema, in sicer: "Ne verjamem v odcepitev kot ustavne pravice in ne obstaja dovolj razlogov za revolucijo".

Toda po tem, ko so se zakonodajalci v Virginiji glasovali z ozko maržo, ki se je odprl aprila 1861 in se pridružil novo ustanovljenim konfederacijskim državam Amerike, se je Lee nenadoma znašel kot človek brez države. Ni se hotel boriti za obe strani. Poiskal je nasvet generalnega Scotta, direktorja vojnega oddelka konfederacije. Skotovi nasveti: "Ne morete se izogniti vojni." Položaj je postal še bolj zapleten, potem ko je predsednik Lincoln, oboževalec Lee-a, ponudil priložnost, da vojaško vojsko vodi v vojni. Lee je moral nekaj dni razmišljati o tem. Končno je zaupal,

Gledam na odcepitev kot anarhijo … Če bi imel štiri milijone suženj na jugu, bi jih vse žrtvoval v Uniji, ampak kako naj naredim svoj meč na Virginiji, v matični državi?

SACRIFICE

Torej, ko je prišlo do izbire med severom in jugom, Lee ni izbral niti enega. Izbral je Virginia. Odpravil Lincolnovo ponudbo, je odstopil od komisije z ameriško vojsko po 32 letih. Nekaj tednov kasneje je Lee sprejel ponudbo konfederacijskega predsednika Jefferson Davisa za služenje v vojski Severne Virginije, ki je prva obrambna linija proti napadom vojakov Unije. V roku enega leta bi bil Lee zadolžen za celotno vojaško konfederacijo.

Zgodovinski ljubitelji lahko špekulirajo le o tem, kaj bi se zgodilo, če bi Lee sprejel ponudbo Lincolna, vendar je težko predstavljati slabšo usodo kot vojna, ki je ubila več kot 620.000 ljudi. V knjigi iz leta 2014, Bolezen v javnem umuzgodovinar Thomas Fleming teoretizira, da bi bil rezultat veliko boljši:

General Lee bi ostal v poveljstvu vojske Unije, ki je pripravljen ugasniti vse in vse utripanje upora. S strokovno mešanjem svojih vojakov, tako da so južni in severni polki služili v istih brigadah, bi v in okoli besede "Unija" ustvaril nov občutek bratstva. Na koncu drugega mandata predsednika Lincolna se zdi, da je več kot bi ameriški narod izvolil Roberta Leeja kot naslednika.

SKLEP 4: NALOŽITE NAROČILA ALI SLEDI MOJE SRCE?

Toda to se ni zgodilo, štiri leta kasneje pa je Konfederacija izgubila državljansko vojno. In Lee je to vedel.Po nekaj zgodnjih uspehih pri premagovanju invazije vojakov Unije, ki so mu na obeh straneh zaslužili veliko spoštovanja, je Lee izgubil oba svoja glavna vdorstva na sever v bitke Antietama in Gettysburga, dveh najbolj krvavih v vojni.

Lee, zdaj v sredini 50. let, je trpel zaradi težav s srcem, ki so ga tedensko preprečevali s stranicami. Po Gettysburgu je celo poskušal odstopiti od komisije, toda predsednik Davis ga je izgovoril. Kljub izgubam pa so se vojaki Konfederacije še vedno potegovali proti njemu. Zakaj? Za razliko od mnogih poveljnikov, ki so potovali s služabniki in spali na mehkih posteljah, se je Lee odločil, da bo s svojimi vojaki, tako na bojišču, kot tudi izven njega. Lee biographer Peter S. Carmichael je zapisal, da so vojaki imeli "izredno zaupanje v svoj vodja, izjemno visoko moralo, prepričanje, da jih ni mogoče osvojiti. Toda hkrati je bila vojska, ki se je obrabila. Lee je te ljudi potiskal nad logistično zmogljivostjo te vojske."

Ker se je Jug zmanjšal na oskrbi in povečala stopnja opustitve konfederacijskih vojakov, je Lee predlagal radikalni načrt: trenirati sužnje za boj. Ta ideja se ni dobro odpravila. "Predlog, da bi bili vojaki naših sužnje najbolj pogubna ideja, ki je bila predlagana od začetka vojne," se je pritožil guverner Gruzije Howell Cobb. "Dan, ko si jih naredil vojak, je začetek konca revolucije. In če se sužnji zdijo dobri vojaki, potem je naša celotna teorija suženjstva napačna."

Predsednik Davis se je strinjal s Cobbom, Leejeva prošnja pa je bila zavrnjena. Lee je povedal Davisu, da je ostala le ena možnost: predajo Severu, da ne bi izgubili več življenja zaradi izgubljenega vzroka.

Davis ni bil pripravljen, da bi se odpovedal. Lee je naročil, naj nadaljuje vojno z uporabo gverilske taktike - pošiljanje manjših odredb v severne trdnjave, da bi se boril, če bi bilo potrebno, z roko v roki. Ker se je vedel, da se bo gverilna vojna lahko zgodila že več let, se je Lee znašel v še enem težkem položaju: ali bi moral slediti ukazom svojega poveljnika ali storiti, kar je mislil, da je prav?

9. aprila 1865, s svojimi vojaki močno presegel v mestu Appomattox Courthouse, Virginia, Lee je vedel, da je čas. "Predvidevam, da mi ne bo nič storiti, ampak grem in glej general Grant," je dejal. "In raje bi umrl tisoč smrtnih žrtev."

Oba generala sta imela uradno slovesnost, v kateri se je Lee predal, državljanska vojna pa je končana.

ODLOČBA 5: POVRATITEV V MIRU ALI DELO ZA MIR?

Ko se je Lee odločil, da se bo pridružil Davisu, ne Lincolnu, se je dejansko odrekel ameriškemu državljanstvu. Ko se je vojna končala, je bil človek brez države. Ni mogel glasovati, večina njegove zemlje je bila zasežena v vojni (vključno z njegovim domom, dvorec Custis-Lee, ki je zdaj Arlingtonovo nacionalno pokopališče), in je bil skoraj neuspel. Po pisatelju South Carolina Mary Chestnut v dnevih civilne vojne, takoj po vojni je slišala, da Lee pripoveduje prijatelju, da "želi samo farmo v Virginiji - brez konca smetane in svežega masla ter ocvrtega piščanca". za mirno življenje, občutek za dolžnost Lee ga je pripeljal v Belo hišo, da se javno zagovarja za obnovo. To je naredilo, kot pravi državljan vojne učenjak Emory Thomas, "ikona sprave med severom in jugom."

NAZAJ V ŠOLO

Za Leeovo končno dejanje je rešil šolo. Washington College, ki se nahaja v Lexingtonu v Virginiji, je bil po vojni prepuščen grožnjam. Pet mesecev po predaji na sodišču Appomattox septembra 1865, Lee je bil ponujen kot šolski predsednik. Uporaba njegovega imena, ki je bila še vedno osamljena na jugu, bi bila korist vsem institucijam (in domnevno je zavrnil nekaj drugih, bolj donosnih položajev, ki bi lahko izkoristili njegovo ime). Lee se je strinjal z delom, delno zaradi spoštovanja Georgea Washingtona, za katerega je bila imenovana šola, pa tudi zato, ker je verjel, da bi izobraženo prebivalstvo manj verjetno vodilo v vojno. "Dobro je, da je vojna tako grozna," je nekoč rekel, "bi morali rasti preveč rad."

V okviru Leejevega vodstva je Washington College iz majhne latinske šole prerasel v univerzitetno univerzo, ki je študentom (samo belim moškim) ponudila priložnost za novinarje, inženirje, finance in pravo. Spojil jih je s liberalno umetnostjo, ki je bila takrat skoraj neznana. Še celo zaposlil je severnike, da bi postali del študentskega telesa v še enem poskusu, da bi zdravili zlomljen narod. »Učenci so ga pravično oboževali in globoko obupali njegovo nezadovoljstvo,« je zapisal eden od profesorjev, »še tako prijazen, prijazen in nežen je bil proti tistim, ki so ga vsi ljubili, da bi mu prišli«.

Šola, zdaj znana kot univerza Washington in Lee, še vedno ostaja močna. Zdaj je popolnoma integrirana z ženskami in afriškimi Američani (čeprav je do sedemdesetih let tega procesa postal popoln), je šola izdelala štiri sodišča vrhovnega sodišča v ZDA; 27 ameriških senatorjev; 67 članov predstavniškega doma; 31 državnih guvernerjev; Nobelov nagrajenec; več Pulitzerove nagrade, nagrade Tony in nagrade Emmy Award; in še veliko več vladnih uradnikov, sodnikov, poslovnih voditeljev, zabavalcev in športnikov. Ustrezno, univerza je sprejela Leejev družinski moto: Non incautus futuri, kar pomeni, "Ne nepomembno za prihodnost".

Lee pa je imel le kratko priložnost, da je šolski predsednik le kratkoročno.Leta 1870 je šele pet let po koncu državljanske vojne utrpel možgansko kap in umrl.

Legacy razdeljen

Razprava se nadaljuje do danes: ali je bil Robert E. Lee junak ali izdajalec? Čeprav se je na jugu štel za vojnega junaka, je njegovo mirno spodbujanje sprave prineslo mu priznanja na severu. Kmalu po koncu državljanske vojne je Lee odobrila intervju New York Herald v katerem je obsodil atentat na predsednika Lincolna kot "obžalovanja vreden", je dejal, da se je "veselil" ob koncu suženjstva in se na sever in jug skliceval kot "mi". Herald pohvalil Leejeva prizadevanja za ponovno združitev naroda: "Tukaj na severu smo ga zahtevali kot enega od nas."

Ta sentiment je ponovil večina ameriških časopisov, potem ko je Lee umrl leta 1870, vendar ne vsi. Urednik Nova nacionalna doba, je dejal abolicionist in nekdanji suženj, veliki Frederik Douglass, napisal uredniško uredništvo: "Enostavno lahko vzamemo časopis … ki ni napolnjen z gnusnimi lahkotami pokojnega Roberta E. Leea. Ali ni čas, da bi ta bombastična pohvala šefu upornika prenehala?"

Ampak obleka bi se povečala šele, ko se je država počasi ozdravila od ran državljanske vojne, in zakoni o segregaciji Jim Crowa so postali norma na severu in jugu za drugo stoletje. Leejeva zapuščina je od takrat povezana z ZDA.

Lee in suženjstvo

Kot večina bogatih belcev v predindustrijski vojni Ameriki, vključno z Georgeom Washingtonom, Thomasom Jeffersonom in celo Ulyssom S. Grantom, je bil Lee sužnji lastnik … vendar je bil njegov pogled na suženjstvo v nasprotju.

Leta 1856 je napisal:

V tej razsvetljeni starosti je malo, ki ne priznava, da je suženjstvo kot institucija moralno in politično zlo. Neizkoriščen je pri odhodu na svoje pomanjkljivosti. Mislim, da je to večje zlo belo kot na barvni dirki. Medtem ko so moja čustva močno uvrščena v imenu slednjega, so moje simpatije bolj poglobljene za prvo. Črnci so tu neizmerno boljši kot v Afriki, moralno, fizično in družbeno. Boleča disciplina, s katero potekajo, je potrebna za njihovo nadaljnje poučevanje kot rasa in jih bo, upam, pripravila za boljše stvari.

Lee je celo odšel tako daleč, da bi se zavzemal za izobraževanje sužnjev, in rekel: "Bolje bi bilo za črnce in za belce." Vendar ni zagovarjal pravice do glasovanja in celo dejal, da če sužnji so bili osvobojeni: "Mislim, da bi bilo bolje za Virginijo, če bi se jih lahko znebila." Globoko religiozen človek, po mnenju Lee, bi lahko suženjstvo končalo samo Bog.

Človek in mitologija

Kljub Leejevim pogledom na suženjstvo je njegova posthumna zvezda naraščala. To se je začelo resno leta 1871, leto po tem, ko je umrl, z biografijo Življenje general Robert E. LeeJohn Cooke, nekdanji konfederacijski vojak, ki je služil pod Leejem. Cooke se je osredotočil na prepričanje "izgubljene krivde", ki je v poznem 19. stoletju zaznamovalo Južno Afriko, ko je poskrbelo za izgubljene izgube v konfederaciji pri Antietamu in Gettysburgu. Zmanjšal je suženjstvo kot glavni vzrok za državljansko vojno in namesto tega spodbudil zamisel, da je vojna "časten, herojski boj", se je borila za obrambo južnega načina življenja in proti poskusom Unije, da bi to motil. In to je bil Lee, ki je pisal Cooke, ki je ohranil Južni svet: »Vrhunska milost tega človeka, ki je bila tako ne samo velika, ampak dobra, je bila ponižnost in zaupanje v Boga, ki je ležala na temelju njegovega značaja.«

Od takrat je bilo objavljenih na stotine biografij Lee, večina jih je slikala isto rožnato sliko. Na primer, John Perryjeva biografija leta 2010, Lee: Življenje dobrodelnosti, Lee opisuje kot "strastnega patriota, skrbnega sina, predanega moža, očeta oče, neprecenljivega meščanskega Virginija, Godfearing Christiana." Perry je to zapisal pravi Lee je bil skrben človek, ki "je menil, da je posebna čast, da potisne neveljavno ženo v invalidski voziček. Med vojno je izbral divje cvetove med bitki in jih pritisnil na pisma svoji družini. Nekoč je opisal dve ducati majhnih deklet, oblečenih v belo ob rojstni dan kot najlepšo stvar, ki jo je kdaj videl."

Seveda, če bi vojaški vodja danes izgubil napade iz Združenih držav Amerike in nato vrnil tujo vojsko vanj, bi bil gotovo gotovo preganjan in izdan. Toda več nekdanjih predsednikov - na obeh straneh političnega spektra - ni videl Lee v tej luči.

• Predsednik Theodore Roosevelt je dejal, da sta dva največja Američana vseh časov George Washington in Robert E. Lee: "Lee je bil eden izmed najbolj plemenitih Američanov, ki so kdajkoli živeli, in eden največjih kapitanov, ki so bili seznanjeni z vojnami."
• Rooseveltov bratranec, predsednik Franklin Delano Roosevelt, je imenoval Lee "enega največjih ameriških kristjanov in enega največjih ameriških gospodov".
• Predsednik Woodrow Wilson, prvi južni prebivalec, izvoljen v Belo hišo po državljanski vojni, je napisal biografijo, ki pohvali Leeja. Pogosto je povedal o svoji izkušnji kot 13-letnega dečka, kmalu po vojni v Augustusu v Gruziji, ko je imel priložnost, da stoji poleg Lee med procesijo.
• Po kritiki predsednika Dwighta D. Eisenhowerja za obešanje portreta General Leeja v Beli hiši, je odgovoril: "Od globokih prepričanj preprosto rečem: narod ljudi Leejevega kalibra bi bil v duhu in duši nepopustljiv."
• Leta 1975 je bilo nekaj let po tem, ko je bilo odkrito pismo Leea predsedniku Andrewu Johnsonu, ki je zahteval amnestijo, predsednik Gerald Ford končno obnovil polno državljanstvo Lee. Na slovesnosti je dejal: »Znanje general Leeja je bil primer naslednjim generacijam, zaradi česar je ponovno vzpostavitev državljanstva dogodek, v katerem lahko vsak Američan ponosni.«
• Leta 2009 je predsednik Barack Obama govoril na letni večerji Alfalfa kluba, ki je bil ustanovljen leta 1913 v čast Lee (ki se izkaže, da je oddaljeni sorodnik Obame). Ob upoštevanju ironije, da Lee ni mislil, da bi morali Afriškim Američanom omogočiti glasovanje ali opravljanje funkcije, je dejal Obama: "Vem, da se mnogi izmed vas zavedate, da se je ta večerja začela pred skoraj 100 leti, da bi proslavili rojstni dan generala Roberta E Lee. Če bi bil nocoj tukaj z nami, bi bil general star 202 let. In zelo zmeden."

Po drugi strani…

Dejansko je veliko Američanov v 21. stoletju zmedeno, zakaj je Lee še vedno veličasten.

• "Zakaj ljudem tako težko rečejo, da se je Robert E. Lee boril za odvratni vzrok in ne zasluži našega občudovanja?" Skrilavec glavni politični dopisnik časopisa Jamelle Bouie.
• Washington Post kolumnist Richard Cohen je zapisal: "Vzel je nekaj časa, vendar je čas, da je Robert E. Lee izgubil državljansko vojno. Južno, seveda, je bil na bojnem polju leta 1865 premagan, vendar je legenda Lee zaprta v mit, kič in rasizem - pretrpel celo mimo državljanskih pravic, ko je postal tako nujen in prav, da je končno povedal "Lost Cause da se izgubi. Zdaj bi moral biti Lee's turn. Lojal je suženjstvu in bil nelojal v svoji državi - ni vreden, čeprav bi lahko zdaj priznal, od časti, ki so mu ga dali."

Več stvari se spremeni

To je eden od razlogov, zakaj je bilo toliko šol in avtocest, imenovanih po Leeju, preimenovano po uglednih afriških Američanov. Vendar se vsi ne preimenujejo. Leta 2015 je po pozivu k odstranitvi zastavne zveze Confederate iz južnih državnih hiš po tragičnem cerkvenem streljanju belega supremacistka v Južni Karolini začela peticija na visoki šoli Robert E. Lee v Stauntonu v Virginiji, da bi spremenila svoje ime. Peticija je imela močno nasprotovanje. V uradnem protestnem pismu študentov in diplomantov so zapisali: »Podpiramo odločitev Južne Karoline in drugih držav, da zmanjšamo zastavo Konfederacije, ki je za mnoge znak simpatije in pristranskosti. Toda izbris imena Roberta Leeja iz šole je politićna pravilnost; in dejanje zgodovinskega vandalizma. Ime ni bilo spremenjeno - tokrat - vendar je varno reči, da bitka še ni končana.

Ulysses S. Grant, generaliziranemu predsedniku, ki je občudoval in nato premagal Leeja v državljanski vojni, bomo dali zadnjo besedo. V svojih spominih je pisal o Leejevi predaji v Appomattoxu:

Počutil sem se kot kaj drugega kot veseliti se zaradi padca sovražnika, ki se je tako dolgo in hvalevredno boril in je trpel za vzrok, čeprav je bil ta vzrok, verjamem, eden izmed najslabših, za katere se je kdajkoli boril narod, in tistega, za katerega je bil najmanj izgovor.